Wild Nahani
Il Grifone
Il ritorno nell’Appennino
centrale abruzzese
Il successo di una reintroduzione
“Quel che conta non è solo l’idea
ma la capacità di crederci fino in fondo”
Ezra Pound
Sinossi
Il custode alato della Wilderness: biologia, sfide e rinascita del grande avvoltoio. Il Grifone (Gyps fulvus), con i suoi quasi tre metri di apertura alare, è il vero gigante dei nostri cieli. Dopo aver rischiato l'estinzione in gran parte d'Europa a causa dell'impatto umano, questo straordinario spazzino naturale sta tornando a volare grazie ad arditi progetti di conservazione e reintroduzione. Firmato dallo pseudonimo "Wild Nahani", naturalista con oltre venti pubblicazioni alle spalle, questo agile compendio unisce il rigore della divulgazione scientifica alla profonda filosofia dell'Ecologia Profonda. Attraverso capitoli dedicati alla biologia, all'etologia e all'analisi aggiornata delle popolazioni europee e italiane, il libro offre una panoramica chiara e accessibile a tutti. Un invito a guardare verso l'alto e a comprendere l'importanza vitale di proteggere gli ultimi spazi selvaggi del nostro pianeta.
Prefazione
Questo capitolo ha lo scopo di contribuire alla conoscenza del Grifone affinché si diffonda nei territori nuovamente abitati dalla specie una corretta e approfondita cultura di questo superbo avvoltoio. Infatti la trattazione oltre ad una breve presentazione generale della specie, fa riferimento alla reintroduzione operata a partire dal 1993 nell’Appennino centrale abruzzese per opera del Corpo Forestale dello Stato. La località del rilascio è stata inizialmente il massiccio del Monte Velino nell’ambito dell’omonima riserva naturale dello stato, mentre a partire dal 2000 alla zona del Velino è stata affiancata quella del Monte Genzana (nel Comune di Scanno, loc. Frattura). Il primo evidente successo della reintroduzione si è materializzato nel 1997 con le prime coppie libere che hanno incominciato a nidificare sul Velino e dal 2000 anche in altre località per progredire poi, negli anni a seguire, con ulteriori successi sia di nidificazione con un numero crescente di coppie che di consolidamento dei territori insediati.
Dopo secoli di assenza finalmente questo avvoltoio è tornato a solcare stabilmente l’Appennino sin troppo bersagliato nelle epoche precedenti da una pesante aggressione del territorio. Ora grazie a questo ardito progetto la presenza del Grifone nelle contrade appenniniche può ritenersi cosa assodata pur permanendo tutte le problematiche generali inerenti all’operato dell’uomo sull’ambiente.
PARTE PRIMA
PRESENTAZIONE GENERALE DEL GRIFONE
1 - Classificazione, distribuzione, status
2.1. Classificazione
Il Grifone, Gyps fulvus (Hablizil, 1783), viene così classificata:
- Classe = Uccelli
- Ordine = Falconiformi
- Famiglia = Accipitridi
- Genere = Gyps
- Specie = fulvus
Nel vecchio mondo è rappresentato da sette specie, ognuna con areale distinto salvo parziali sovrapposizioni:
- G. coprotheres
- G. rueppelli
- G. fulvus
- G. himalayensis
- G. indicus
- G. bengalensis
- G. africanus
Il libro approfondisce il Gyps fulvus.
Status e trend della specie in Europa
(Fonte: Vulture Conservation Foundation e dei progetti LIFE)
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Il declino delle popolazioni di Grifone, soprattutto in Europa, è stato particolarmente sensibile nel corso del Novecento (Genero et al., 1996). La specie era scomparsa completamente da molte località che, nel recente passato, la vedevano abbondantemente presente.
I dati storici sullo status e sul trend delle popolazioni di Grifone avevano spesso un valore solo indicativo (dati parzialmente tratti con modifiche da: Genero et al., 1996 - Arroyo, 1994). Negli ultimi trent'anni, però, la situazione è radicalmente cambiata. Grandiosi progetti di conservazione, reintroduzione e restocking (ripopolamento) hanno invertito la rotta in gran parte del continente europeo, sebbene rimangano forti differenze tra l'Europa occidentale e alcune aree orientali.
Oggi la popolazione europea complessiva supera ampiamente le 35.000 coppie nidificanti. Di seguito viene riportato il quadro aggiornato per singolo Paese, mettendo a confronto la situazione storica con i dati attuali.
Spagna
Dati storici: 8.100 coppie (con una stima di quasi 25.000 esemplari). Trend: in forte incremento.
Stato attuale: Oltre 30.000 coppie nidificanti. La Spagna è la vera fortezza mondiale del Grifone. Ospita circa il 90% della popolazione europea. Il trend continua a essere positivo e in espansione.
Francia
Dati storici: 335 coppie. Trend: forte incremento.
Stato attuale: Circa 600-800 coppie nidificanti. Grazie alle storiche reintroduzioni nei Pirenei e nel Massiccio Centrale, la popolazione francese è solida e in continuo e forte incremento.
Italia
Dati storici: 40/60 coppie. Trend: in ripresa solo grazie alle reintroduzioni.
Stato attuale: Oltre 500-600 coppie (con circa 1.000-1.200 individui). La crescita è stata eccezionale. Nella sola Sardegna il censimento ufficiale ha registrato un record storico di oltre 500 individui. Sull'Appennino centrale e in Friuli-Venezia Giulia le colonie sono ormai stabili, forti e in continuo incremento.
Portogallo
Dati storici: 200 coppie. Trend: decremento.
Stato attuale: Oltre 1.000 coppie. La specie ha colonizzato nuovamente il Paese arrivando dalla vicina Spagna. Il trend è passato da un forte decremento a un forte incremento.
Croazia
Dati storici: 120/150 coppie. Trend: non conosciuto.
Stato attuale: 110/130 coppie. La popolazione nidificante è oggi concentrata sulle isole del Quarnaro (Cres, Krk, Prvić, Plavnik). Il trend è considerato stabile, ma la popolazione è monitorata attentamente dal progetto LIFE SUPPORT per via del suo isolamento.
Grecia
Dati storici: 400/500 coppie (Arroyo) o 80/130 coppie (Genero et al.). Trend: decremento.
Stato attuale: Circa 40-50 coppie nella Grecia continentale (in moderato decremento). Al contrario, l'isola di Creta rappresenta un'eccellenza con oltre 1.000 individui, qualificandosi come la più grande popolazione insulare al mondo.
Bulgaria e Serbia
Dati storici: 14 coppie (Bulgaria), 13 coppie (Serbia). Trend: forte incremento / stabile.
Stato attuale: Forte incremento. In Bulgaria ci sono oltre 140 nidi occupati solo lungo il fiume Arda. In Serbia la popolazione è cresciuta notevolmente superando le 250 coppie. Entrambi i Paesi mostrano un trend in crescita grazie alle severe tutele contro i veleni.
Cipro
Dati storici: 10/20 coppie. Trend: decremento.
Stato attuale: Circa 20-30 individui in totale. Cipro ospita la colonia più piccola e minacciata d'Europa. È attualmente al centro del progetto LIFE with Vultures, che prevede il rilascio di esemplari provenienti dalla Spagna per salvarla dall'estinzione.
Altri Paesi Balcanici (Bosnia Erzegovina, Macedonia del Nord, Albania)
Dati storici: Bosnia 20 coppie (decremento); Macedonia 35 coppie (stabile); Albania 50/200 coppie (forte decremento).
Stato attuale: In Macedonia del Nord la popolazione è stabile o in lieve calo (circa 13-20 coppie). In Bosnia e soprattutto in Albania la situazione rimane critica ed estremamente ridotta ai minimi termini, a causa del persistere dell'uso illegale di bocconi avvelenati.
Austria
Dati storici: 1/4 coppie. Trend: fluttuante.
Stato attuale: Popolazione estiva regolare (fino a 50-80 individui erratici che frequentano la regione di Salisburgo e gli Alti Tauri), ma le coppie nidificanti restano occasionali o fluttuanti.
Ucraina, Turchia e Russia Europea
Dati storici: Ucraina 1/4 coppie (forte decremento); Turchia 100/1.000 coppie (decremento); Russia 250/350 coppie (stabile).
Stato attuale: In Turchia la popolazione è stimata tra le 100 e le 500 coppie, ma il trend è tuttora in decremento. In Ucraina la specie è sull'orlo dell'estinzione, aggravata dagli stravolgimenti causati dal conflitto bellico. Nella Russia Europea (Caucaso) la popolazione si mantiene stabile su qualche centinaio di coppie.
Europa totale
Grazie al successo dei progetti nella penisola iberica, in Francia e in Italia, il Grifone ha superato la vecchia categoria di minaccia critica in Europa occidentale. Oggi la popolazione continentale conta tra le 32.000 e le 35.000 coppie. Tuttavia, lo status della specie rimane frammentato e l'uccello viene ancora classificato come protetto e monitorato in modo speciale dalle direttive europee (SPEC categoria, minacciato a livello locale e balcanico) per via della sua forte dipendenza dalle attività di conservazione dell'uomo.
2 - Il Grifone e la sua vita
Il Grifone (Gyps fulvus) è una specie spiccatamente sociale e colonizza per lo più gli ambienti montani recanti pareti rocciose poco accessibili per nidificare ed ambienti aperti per esercitare la ricerca del cibo dove sono presenti mammiferi di media e grande taglia indispensabili per le fasi alimentari. “Frequenta agevolmente anche le falesie costiere. Fondamentalmente distribuito in climi caldi alle basse e medie latitudini, evita aree piovose, umide o soggette ad eccessivo innevamento, sebbene possa a volte tollerare tali situazioni per trarre favorevoli condizioni per la nidificazione o l’alimentazione” (Genero et al., 1996). Limitatamente al periodo estivo può accadere che i Grifoni frequentino aree d’alta montagna di zone fredde ad elevata altitudine. Ciò accade soprattutto nel periodo estivante nelle zone alpine dove sono abbondanti mandrie di ungulati domestici o selvatici (Genero et al., 1996). E’ consueto per la specie evitare estese superfici forestali coperte, zone umide, vaste aree d’acqua (Genero et al., 1996), mentre utilizza fontanili, pozze d’acqua o ruscelli per la pulizia del piumaggio e per bere (Genero et al., 1996). Alcune specie del genere Gyps (bengalensis e africanus) poiché vivono in ambiente privo di pareti rocciose sono costretti a nidificare su grandi alberi. La specie europea e nord africana hanno tuttavia dei rarissimi precedenti di nidificazione su albero usufruendo delle grosse strutture dell’avvoltoio monaco (ex Jugoslavia e Spagna). In ogni caso si rientra in eventi del tutto eccezionali. La presenza dei Grifoni è in ogni modo strettamente collegata, come detto, con l’esistenza di mammiferi di media e grossa taglia, potenziale prede della specie. Occorre tuttavia ricordare che le disponibilità trofiche sono di solito - almeno nella zona europea - legate alla presenza di animali domestici mantenuti per lo più allo stato brado. Gli avvoltoi del vecchio mondo appartenenti al genere Gyps sono in tutto rappresentati da sette specie, ognuna con areale distinto salvo parziali sovrapposizioni (G. coprotheres - G. rueppelli - G. fulvus - G. himalayensis - G. indicus - G. bengalensis - G. africanus).
E’ molto importante garantire la tranquillità dei territori occupati dagli avvoltoi, poiché se il disturbo antropico diretto ed indiretto superano una soglia critica, il Grifone si vede costretto ad abbandonare la zona. In aggiunta, se l’impoverimento della presenza di carogne si acuisce particolarmente, la nidificazione può essere sospesa o messa in serio pericolo, quest’ultimo caso anche per forti disturbi alla zona dei nidi. Infatti, rispetto agli altri avvoltoi, predilige territori con scarsa presenza antropica (Cramp & Simmons, 1980).
Negli anni passati, un gran numero di territori ha visto ridurre anche totalmente il numero delle coppie stabilmente insediate, sia per un forte impoverimento delle prede, sia per le persecuzioni dirette di cui è stata oggetto la specie al pari degli altri rapaci (sparo, bocconi avvelenati, trappole, ecc.) e sia per sopraggiunti cambiamenti climatici. Ora, grazie ad una tutela pressoché generale (diretta ed indiretta) accordata dalla maggior parte degli Stati, i Grifoni stanno recuperando il terreno perduto (per esempio nell’Iberia si conta una popolazione ottimale, in salute e prossima alla saturazione) anche se certe località, il ritorno del Grifone può essere garantito solo con oculate operazioni reintroduttive (Massiccio francese, Alpi orientali, Appennino centrale, Sicilia) o di restoking (v. p.e. Sardegna). In Europa le popolazioni spagnole (Massiccio Iberico centrale, Pirenei occidentali, Monti Cantabrici orientali e Monti di Toledo - Genero et al., 1996), come detto, sono tra le più salubri con migliaia di coppie ed un numero complessivo di individui superiori alle 25.000 unità (censimento nazionale organizzato dall’ICONA spagnola).
Occorre evidenziare che nel Grifone, al pari degli altri grandi rapaci, la lentezza dell’accrescimento della popolazione, le forti perdite dei giovani ed immaturi e la lunghezza del raggiungimento della maturità sessuale è controbilanciata in natura dalla longevità degli adulti, non considerando ovviamente gli interventi distruttivi dell’uomo.
Nella fascia appenninica la colonia abruzzese possiede un amplissimo territorio di presenza con un due o tre roost abituali (prevalentemente pareti rocciose, ma occasionalmente anche alberi) e sporadici ricoveri alternativi. Malgrado vengano sostenuti con carnai artificiali, questi avvoltoi istintivamente si spostano spesso per lunghi tragitti alla ricerca di eventuali carcasse e per prendere dimestichezza con il territorio. Gli indici altitudinali delle zone frequentate dalle colonia seguite spaziano da un minimo di 500 ad un massimo di 3000 metri circa.
Nei territori iberici oltre a sussistere una sostanziale densità di coppie, soprattutto in certi distretti, vi è in genere una netta contrazione dell’estensione degli areali di presenza. In pochi anni vi è stato un incremento di presenza superiore all’80% (Genero et al., 1996).
Nell’arco alpino l’invasione turistica è forte, ma la ricchezza trofica e la poca accessibilità di certi distretti garantisce, come abbiamo visto, un buono status degli individui estivanti (Alpi orientali) legati alla presenza di carcasse di animali domestici ed occasionalmente di quelli selvatici (cervi e camosci soprattutto - nessun legame con le fasi reintroduttive). Occorre inoltre ricordare che l’incremento della popolazione iberica ha determinato una sottrazione dei siti riproduttivi ad altri rapaci come aquila reale, aquila del Bonelli, gipeto e capovaccaio (Fernandez & Donazar, 1991).
Le fasce altitudinali di presenza variano a secondo del periodo stagionale. Infatti, durante la stagione invernale, soprattutto se c’è carico di neve in quota, le altitudini si abbassano anche sostanzialmente. Al di fuori del periodo riproduttivo i Grifoni pur mantenendo la loro presenza base nel cuore del loro areale - la zona dei roost - hanno più libertà di movimento e non è raro osservarli anche a notevole distanza da dove abitualmente si fanno vedere. Il possesso dei nidi da parte delle coppie nidificanti viene ribadito sin dall’autunno-inverno, dove sono frequenti i voli nuziali anche perché la stagione riproduttiva è abbastanza precoce, che, per l’Appennino, si può manifestare sin dal mese di febbraio, in altri luoghi anche in novembre-dicembre (la sottospecie G. fulvus fulvescens in Bekuchistan depone sin da novembre - Genero et al., 1996) tanto che con regolarità si riesce ad osservare mentre praticano accurate opere di riordino dei nidi mediante l’apporto con il becco di rami secchi o verdeggianti (se si tratta di nidi già utilizzati negli anni precedenti, altrimenti il materiale apportato è di minima consistenza). Vi è una netta preferenza verso i nidi protetti dalle intemperie, anche se si registrano diversi casi dove i nidi sono tutt’altro che protetti (oss. personale). I nidi del Grifone sono spesso gli uni accanto agli altri (tipico delle specie coloniali) con pochi metri di zona franca attivamente difesa dalle coppie. Tuttavia la voluminosità del nido viene acquisito, come detto, solo dopo molti anni di utilizzo del medesimo sito. Anche in periodo successivo alla deposizione può accadere di osservare il trasporto di materiale legnoso anche verdeggiante.
Nelle località rocciose la morfologia del territorio di nidificazione è di solito articolata e spettacolare (spesso anche falesie marine), pur non mancando nidi localizzati in ambienti meno appariscenti su pareti rocciose di minime dimensioni (v. Spagna). In genere è il terzo superiore della parete la parte interessata alla collocazione del nido e questo per assicurare la massima inacessibilità al sito. In merito all’orientamento è difficile dare una rilevanza particolare anche se nelle zone appenniniche frutto delle reintroduzioni vi è una netta dominanza delle esposizioni meridionali. All’interno del loro territorio vitale i Grifoni non hanno solo i territori di “caccia” ed i siti di nidificazione, ma anche numerosi posatoi preferenziali per il riposo notturno e giornaliero spesso nelle vicinanze dei siti riproduttivi. Capita infatti che soprattutto durante le intemperie invernali gli avvoltoi rimangono sui posatoi per giorni interi. Ovviamente oltre a questi posatoi abituali vi sono in abbondanza anche quelli occasionali ed estemporanei. I posatoi, soprattutto quelli abituali, si riconoscono per la presenza nelle zone sottostanti di ampie e vistose deiezioni biancastre, osservabili a distanza anche ad occhio nudo. Questa caratteristica facilita molto il ritrovamento di questi siti da parte dell’osservatore.
Gli accoppiamenti tra i Grifoni avvengono quasi sempre nei pressi del sito riproduttivo e non presentano caratteristiche particolari tranne la “rumorosità” dell’evento e la durata a volte anche di qualche minuto....
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....Grande spettacolarità assicurano invece le parate nuziali visibili durante quasi l’intero arco dell’anno ma più frequenti nel periodo compreso tra la fine dell’autunno e l’inizio della primavera. Esse si articolano in volteggi, acrobazie aeree, planate in coppia con un individuo che con le zampe “penzoloni” si libra pochi centimetri al di sopra del partner. Quasi sempre questi voli nuziali si sviluppano in prossimità delle zone di nidificazione...
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